马斯克的星链计划是什么？SpaceX星链计划能否成功？

SpaceX由埃隆·马斯克于2002年创立，虽然很多人可能只知道他是电动汽车行业先驱——特斯拉的CEO。

SpaceX与特斯拉的相似之处在于，都通过大幅提升一项不受待见的现有技术，进而颠覆一个故步自封的行业。特斯拉以“加速世界向可持续能源转变”为使命，目标可谓十分宏大，而SpaceX甚至想要更进一步。马斯克想在火星建立殖民地，用廉价火箭助人类建立一个“多行星的太空文明”。此外，同特斯拉一样，SpaceX的市值也急速攀升。根据数据分析公司PitchBook的报告，在完成今年4月的最新一轮融资后，SpaceX的市值升至740亿美元，超过2020年8月的460亿美元。在分析公司CB Insights发布的全球最具价值初创公司排行榜中，SpaceX位列第三。

虽然将一家已成立19年的公司称为“初创公司”似乎有违常理，但是SpaceX迅速膨胀的市值中，大部分并非源自其现有业务，而是投资人看好其未来的发展，这一点又与特斯拉如出一辙。

为了给野心勃勃的火星计划提供资金，SpaceX计划转变为一家横跨全球的电信巨头，将在2019年至2024年间在太空搭建由约1.2万颗卫星组成的“星链”网络提供互联网服务，当前，星链服务已向包括美国、英国、德国在内的许多国家的试用者开放，并且SpaceX还在建设有史以来最大的卫星网络，旨在使高速网络通达全球各个角落。

实现“星链计划”这个项目的基础是低成本的火箭发射。SpaceX火箭的独特之处在于，可以回收复用，而非用完就报废。完成发射后，猎鹰9号一级火箭可自行飞回地球。只要经过几个星期的整修，该火箭又可再次用于飞行。注重削减成本，勇于尝试且敢于承担风险，使得SpaceX火箭的价格大幅低于竞争对手。

同特斯拉一样，一些此前安于现状的业内老牌企业也试图应对行业竞争。由波音（Boeing）和洛克·希德马丁（Lockheed Martin）两家航天巨头合资成立的联合发射联盟公司（United Launch Alliance）已开始裁员并削减成本。11月，联合发射联盟的老板托里·布鲁诺（Tory Bruno）表示，Atlas V系列火箭的发射价格已从每次2.25亿美元降至略高于1亿美元。欧洲阿丽亚娜空间公司（Arianespace）也削减了Ariane 5的发射价格， 将每次的成本控制在约1.75亿欧元（约合13.67亿人民币）。该公司希望其定于明年首飞的Ariane 6能比前一代便宜40%。SpaceX全新火箭的发射价格为6200万美元，而回收复用火箭的发射价格为5000万美元。

凭借低廉的价格、严格的成本控制、承担风险的勇气及快速迭代（快速迭代是马斯克的另一个标志性特征），SpaceX赢得了许多合约，其客户有铱星（Iridium）、国际通信卫星（Intelsat）等知名卫星公司，也有Planet等初创企业，还有美德韩等国的政府。4月16日，美国国家航空航天局（NASA）授予SpaceX价值29亿美元的合同以开发月球着陆器，作为美国2024宇航员重返月球计划的一部分（因政府机构审查其竞争对手的投诉，该合同于4月30日被叫停)。SpaceX计划于9月15日发射火箭，搭载4名游客进行“绕地三日欢乐行”。摩根士丹利银行将SpaceX描述为快速发展的“新兴太空”领域的“指挥中心”。据风险投资公司Seraphim Capital估计，截至今年3月，该领域吸引了87亿美元的风投，同比增长了95%。

然而SpaceX并没有止步于此。星舰的运载能力是猎鹰9号的六倍多。其体积虽大，却可完全重复使用，且有望比SpaceX现有火箭便宜得多。马斯克希望将星舰的单次发射成本降至200万美元以下。

BryceTech公司（一家由分析师和工程师组建的公司）的西蒙•波特（Simon Potter）表示，即便SpaceX的技术再出色，卫星发射市场的规模还是相对小了点，其2019年的年收入约为60亿美元。政府从国家安全角度出发，阻止一众企业参与行业充分竞争，SpaceX的市场份额自然也会受到限制。而在摩根士丹利（Morgan Stanley）分析师亚当•乔纳斯（Adam Jonas）看来，SpaceX视发射为实现公司其他计划的一项“使能技术”。SpaceX盯上的下一块肥肉是电信业务。星链旨在为全球各地提供互联网接入服务，全面覆盖那些缺乏网络或网络链接较差的地区。

相较于火箭发射，电信业务的市场规模要大得多，至少理论上是如此。据联合国机构国际电信联盟（International Telecommunication Union）估计，2019年全球有48%的人没能接入互联网。SpaceX首席运营官格温·肖特韦尔(Gwynne Shotwell)于2019年表示，全球互联网接入市场的年收入可达1万亿美元。马斯克也曾表示，SpaceX的目标是攫取该市场约3%的份额。即便占比不高，这点份额在两年前也足以创造300亿美元的收入。

卫星互联网并不是一个全新的想法。但马斯克认为，这是另一项他可以改进的技术。现有的互联网卫星在高轨道区域运行，以尽可能扩大网络覆盖面积。这样做的缺点是同一颗卫星必须由许多客户共享，这也就限制了网络带宽。此外，无线电信号传送到高轨道卫星也需要时间，不可避免地造成高延迟，令人恼火。目前，只有当没有更好的选择时（比如在偏远的农村地区或海上的船只上），人们才会选择卫星网络。

星链希望用低成本的火箭将数千颗低成本的小卫星送上近地轨道，以解决这些问题。波特表示，以重量来衡量，在2021年第一季度，SpaceX送入太空轨道的卫星总重量比其他运载火箭发送的总数还多。星链现已发送1500多颗卫星，约占轨道中所有卫星的四分之一。SpaceX雄心勃勃，还计划发送一万多颗卫星，备案申请也已提交，目标数量高达4.2万颗，比自航天时代以来发送卫星总数的四倍还多。

卫星初始服务正在经受数千人的检验。卫星互联网连接迅速、反应快，大部分用户都比较满意。但卫星互联网行业的发展却不尽人意。在1999年，也就是发送卫星之后的一年，铱星（Iridium）破产（最终美国政府帮忙纾困）。去年，两大老牌企业国际通信卫星（Intelsat）、澳洲卫星通讯公司（Speedcast）以及业务模式和星链相似的初创企业一网公司（OneWeb）均申请破产。目前国际通信卫星目前在重组，澳洲卫星通讯则在新的母公司下继续发展业务。但是该业务过于脆弱，很难对SpaceX进行估值。摩根士丹利的估值数额就相差甚远，横跨了两个数量级，最低50亿美元，最高两千亿美元，主要原因是对星链发展能力的预估不同。

咨询公司伦敦经济（London Economics）的拉斯穆斯·弗莱特克贾尔（Rasmus Flytkjaer）表示，即便发射成本降低，也至少面临两大挑战。其一，星链的大多数潜在客户是地面互联网公司无法满足需求的那些人群。这类客户一般住在条件相对贫穷的偏远农村，星链每月99美元的价格甚至对富裕国家的用户来讲都不算便宜，对他们而言更是如此。其二，让互联网系统正常运转的高科技卫星接收天线长达23英尺，需要固定在墙上或屋顶上，造价高昂。星链的卫星处于近地轨道，在空中移动的速度较快，天线必须得追踪到卫星，且当卫星消失到地平线以下时，天线必须立刻无缝切换到另一个卫星。

四月，肖特韦尔女士（Shotwell）称，目前SpaceX所产的接收天线售价499美元，其生产成本已经从两年前的3000美元将至1500美元。SpaceX希望规模经济最终能将制造成本控制在“几百美元”。弗莱特克贾尔先生表示，铱星的部分问题在于，还没吸引到付费用户就花费资本成本建立网络。他补充道，马斯克财力雄厚，SpaceX应该不太可能会像20年前的前辈那样把钱烧光。

或许就是因为上述挑战的存在，马斯克谈论星链时一反常态，不如以往高调。特斯拉销售的车辆带有“荒诞模式”和“生物武器防御模式”。相较之下，星链称其公测项目为“总比没有好的公测”。马斯克在去年的一场太空会议上表示，星链当下的目标就是避免破产。他多次尝试打消现有电信公司的疑虑，强调星链并不构成威胁，因为星链的目标群体并非人口稠密城市的大量用户。

尽管星链项目目前仅在少数富国开展测试，但该公司5月5日表示已收到50万份预订单，光在美国，就向监管当局申请了500万用户的互联网服务许可。去年12月，SpaceX拿到了美国政府8.86亿美元补贴，用来为农村地区提供宽带服务。据说在英国也在进行类似的谈判。由于当局审查星链提供的网络服务较为棘手，因此并非所有国家的政府都如此通融。

弗莱特克贾尔先生表示，在相对贫困的国家，星链卫星可以将农村移动电话天线塔连到网络上，在众多用户中平摊成本。SpaceX目前在与美国军方进行测试，美国军方也希望在所有战场上都可使用网络。2019年，该公司就曾在为一家军用飞机提供高速的机内网络上大显身手。

尽管过去人们认为卫星网络前途黯淡，但相信卫星网络时代将要来临的亿万富翁不止马斯克一人。一网公司破产之后，便被英国政府和巴帝集团（Bharti Enterprises）接手，巴帝集团是印度大集团，创始者苏尼尔·米塔尔（Sunil Mittal）是印度首富之一。与马斯克一样富有的亚马逊创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos），也是一名太空“学员”，为其私人火箭公司蓝色起源（Blue Origin）提供资金支持。亚马逊本身也在筹划名为柯伊伯（Kuiper）的卫星网络，与星链类似。汽车行业越来越对马斯克马首是瞻，太空行业也会如此。